Kelly Slater, 11 vezes campeão mundial de surfe, foi convidado para disputar a próxima etapa do circuito principal da Liga Mundial de Surfe, a WSL, no Taiti, na Polinésia Francesa. O anúncio foi feito nesta terça-feira pela entidade.

A etapa será realizada entre os dias 8 e 18 de agosto, nas ondas de Teahupo’o, uma das mais desafiadoras do circuito. Aos 54 anos, o norte-americano volta a competir em um local onde já venceu cinco vezes, em sete finais disputadas.

“Estou muito animado por participar como convidado especial em Teahupo’o este ano. Estou me recuperando de uma cirurgia no quadril que fiz no fim do ano passado e recentemente voltei a surfar todos os dias. Estou muito ansioso para me preparar bem antes de agosto e espero que as condições no Taiti sejam ótimas para que todos tenhamos um bom desafio”, disse Slater, em comunicado divulgado pela WSL.

Considerado por muitos o maior surfista de todos os tempos, Slater deixou de competir em tempo integral em 2024. Mesmo assim, segue sendo um dos principais nomes em ondas grandes e tubulares, características esperadas para a etapa do Taiti.

O surfista afirmou que não sente pressão para a disputa, mas admitiu curiosidade sobre seu desempenho depois de um período longe das competições.

“Não estou sob pressão para esta competição, mas também não compito há muito tempo, então será divertido ver como me saio no meio de todo mundo. Se eu conseguir relaxar e me concentrar no que sei fazer lá fora, acho que vou me divertir bastante”, afirmou.

O circuito mundial da WSL começou com três etapas na Austrália: Bells Beach, Margaret River e Snapper Rocks. Depois, passou pela Nova Zelândia, por El Salvador e pelo Brasil.

Após a etapa da Polinésia Francesa, a fase regular do Championship Tour seguirá para Lower Trestles, nos Estados Unidos, entre 11 e 20 de setembro. Nesta fase, o circuito conta com 36 surfistas no masculino e 24 no feminino.

Em seguida, o número de competidores será reduzido para 24 homens e 16 mulheres nas etapas de Peniche, em Portugal, Filipinas e Emirados Árabes Unidos. Todos retornam para a última prova da temporada, em Pipeline, no Havaí.