Frequentemente referida como a obra de arte medieval mais famosa do mundo, a Tapeçaria de Bayeux é tanto uma ilustração intrincada dos eventos que levaram à conquista normanda da Inglaterra em 1066 quanto um enigma histórico. Vários mistérios ainda cercam o deslumbrante bordado, incluindo a identidade de seu criador, mas uma nova pesquisa pode ter encontrado outra peça do quebra-cabeça.

A tapeçaria de 68,3 metros de comprimento retrata Guilherme, Duque da Normandia, e seu exército matando Harold Godwinson, ou Harold II, o último rei anglo-saxão da Inglaterra, na Batalha de Hastings. Enquanto a representação no bordado de Harold removendo uma flecha de seu olho pode ser motivo de debate, uma equipe de arqueólogos afirma ter confirmado um detalhe diferente das cenas de Harold na tapeçaria: a localização de sua residência em Bosham, Inglaterra.

A equipe utilizou uma combinação de técnicas tradicionais e modernas para estabelecer o local do palácio do rei, que aparece duas vezes na obra de arte — uma vez quando Harold está festejando em um salão extravagante antes de zarpar para a França e a segunda vez em seu retorno antes da batalha. Os pesquisadores relataram suas descobertas em 9 de janeiro no The Antiquaries Journal.

“Frequentemente pensamos na (Tapeçaria de Bayeux) apenas como uma obra de arte, mas, é claro, ela está retratando eventos e lugares. E poder, com alguma certeza, localizar um desses lugares da tapeçaria no terreno na vida real é realmente empolgante”, diz o autor principal do estudo, Duncan Wright, professor sênior de arqueologia medieval na Universidade de Newcastle, na Inglaterra.

Os vestígios arqueológicos deste período são difíceis de encontrar, disse o coautor do estudo Oliver Creighton, professor de arqueologia da Universidade de Exeter, na Inglaterra. As casas, mesmo as de alto status, eram feitas de madeira, e a madeira não teria sobrevivido. Além disso, a Conquista Normanda provavelmente erradicou a maioria das evidências de seus predecessores, acrescentou Creighton.

A descoberta não apenas lança luz sobre o último rei anglo-saxão, mas também fornece uma rara janela para um momento crucial na história da Inglaterra, segundo os pesquisadores.

Banheiro medieval e outras pistas importantes

Bosham é nomeada na Tapeçaria de Bayeux, mas a localização exata da residência de Harold retratada no bordado não estava clara. Ao longo dos anos, os arqueólogos suspeitavam que uma grande casa construída no século XVII, ponto focal da atual vila que existe lá, estava situada sobre onde o palácio uma vez existiu.

Para confirmar esta localização, os pesquisadores utilizaram uma variedade de métodos, como análise de estruturas existentes dentro da casa atual, radar de penetração no solo para escanear e mapear quaisquer restos enterrados do palácio medieval, e uma revisão de evidências de uma escavação de 2006 dentro da casa e do jardim.

“As pessoas frequentemente pensam que a arqueologia é apenas sobre escavar, tudo sobre escavação”, disse Creighton. “Mas é um quebra-cabeça. Usa muitas e muitas fontes diferentes.”

As pesquisas encontraram dois edifícios medievais anteriormente não identificados dentro da casa e jardim, mas uma pista vital que ajudou a datar o local e identificar o palácio foi uma latrina, ou um banheiro, descoberta na escavação de 2006. Os pesquisadores negligenciaram a característica na época; foi apenas na última década que os arqueólogos começaram a ver um padrão de banheiros sendo colocados em residências de elite durante o período anglo-saxão, segundo Wright.

Outro indicador foi a proximidade do local com uma igreja. Residências anglo-saxônicas de elite eram frequentemente construídas próximas a igrejas, de acordo com o estudo, e o local do palácio de Harold estava ao lado de uma importante igreja anglo-saxônica em Bosham.

“Estas residências e igrejas juntas (por volta do ano 1000) são onde a aristocracia começa a investir em suas próprias demonstrações. Eles estão se exibindo uns para os outros, realmente”, disse Wright, que é o investigador principal do projeto Where Power Lies, um exame sistemático dos centros de poder entre os períodos anglo-saxão tardio e normando.

“Na Inglaterra, muitos desses lugares se tornaram casas senhoriais ou castelos… mas suas origens e como eles surgiram são muito pouco compreendidos”, acrescentou ele. “E assim, o principal objetivo do projeto era realmente tentar caracterizar a arqueologia dessas fases iniciais desses lugares e como eles evoluíram.”

Uma casa digna de um rei

O palácio de Harold, que era um local cercado por fossos com vários edifícios auxiliares, como estábulos, celeiros, armazéns, cozinhas e outras acomodações encontradas durante a escavação de 2006, é um dos sete locais que os pesquisadores examinaram até agora como parte do projeto Where Power Lies, disse Creighton, que também é co-investigador do projeto.

Mas o local de Bosham é particularmente especial por sua conexão com a Tapeçaria de Bayeux. “A Tapeçaria de Bayeux é parte integral da forma como todos pensam sobre a Inglaterra Anglo-Saxônica e a Conquista Normanda… Mas há uma enorme quantidade de informações que o bordado pode nos contar sobre o passado, além de sua representação de eventos militares e políticos”, afirma Rory Naismith, professor de história medieval inglesa antiga na Universidade de Cambridge, que não esteve envolvido no estudo.

“Podemos extrair detalhes sobre como as pessoas viviam, incluindo como era seu mundo (como o salão de Harold em Bosham). Também podemos usá-la como uma forma de entender como as pessoas compreendiam e imaginavam o passado recente, o que nos ajuda a entender por que este item foi feito em primeiro lugar”, disse Naismith por e-mail.

“O artigo permite algo realmente raro e notável: ler sobre um lugar e ver imagens dele em fontes da época, e ser capaz de identificar e reconstruir algo dele agora”, acrescenta Naismith. “Isso é precisamente o que traz o passado à vida… Adiciona textura à imagem que temos de Harold e do mundo que ele habitava.”

Dentro da casa de Bosham, os arqueólogos descobriram alguns elementos originais da época medieval, incluindo uma parede de pedra diretamente no centro da casa, vigas de madeira no telhado e uma das escadarias, que parece ter sido reutilizada de uma construção anterior.

Os autores do estudo afirmam que não acreditam que esses elementos sejam do palácio de Harold, mas esperam retornar ainda este ano para realizar a datação da madeira e confirmar suas origens. Não há fotos do exterior da casa existente disponíveis ao público por respeito à privacidade dos atuais proprietários, segundo Wright.

O palácio de Bosham de Harold não era sua única residência, já que tanto antes quanto depois da conquista normanda a elite costumava se deslocar entre propriedades, mas provavelmente era sua favorita devido ao grande tamanho e características luxuosas, de acordo com Creighton.

“Esta notícia é particularmente empolgante porque reúne diferentes tipos de evidências — a maravilhosa tapeçaria, arqueologia e fontes escritas medievais”, afirma Caitlin Ellis, professora associada de história nórdica medieval na Universidade de Oslo, na Noruega, que não esteve envolvida no estudo.

“Isso mostra que ainda há mais para descobrir sobre este período ao reavaliar as evidências. A Tapeçaria de Bayeux é uma fascinante fatia da história, tanto visual quanto textual”, diz por e-mail. “A Batalha de Hastings e a consequente Conquista Normanda são vistas como um ponto de virada fundamental na história e identidade inglesa. Foi uma época tanto de mudança quanto de continuidade.”

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