No coração de Nova Orleans, em frente ao icônico Ceasars Superdome, casa do Super Bowl LIX entre Philadelphia Eagles e Kansas City Chiefs, confronto que terá transmissão ao vivo do Disney+ no próximo domingo (9), uma estátua imortaliza um dos momentos mais emblemáticos da história do New Orleans Saints e da cidade: o bloqueio de um punt realizado por Steve Gleason em 2006. Mas quem é o jogador que recebeu essa homenagem e por que seu legado vai muito além do futebol americano?

Steve Gleason atuou como safety dos Saints entre 2000 e 2008. Apesar de não ter sido uma grande estrela da liga, ele se tornou um ícone da equipe e da cidade como um todo após um momento histórico no primeiro jogo do Saints no Superdome depois do furacão Katrina.

Em 25 de setembro de 2006, os Saints enfrentaram o Atlanta Falcons no Monday Night Football. Com o estádio lotado e Nova Orleans tentando se reerguer após a tragédia do ano anterior, que matou mais de 1,8 mil pessoas e destruiu completamente a cidade, Gleason protagonizou uma jogada inesquecível: ele bloqueou um punt dos Falcons logo no início da partida, resultando em um touchdown e levando os torcedores à loucura. Esse momento, mais do que um lance de futebol americano, simbolizou o renascimento de Nova Orleans.

Em 2012, para celebrar essa jogada histórica e o impacto de Gleason, foi inaugurada a estátua “Rebirth” (Renascimento) na entrada do Superdome. A escultura representa o bloqueio que se tornou um marco na história do time e da cidade.

Luta contra doença e o legado de Gleason

Poucos anos depois de se aposentar, em 2011, Steve Gleason foi diagnosticado com Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA), uma doença neurodegenerativa sem cura. Desde então, tornou-se um dos principais ativistas na luta contra a doença, criando a fundação Team Gleason, que ajuda pacientes com ELA a terem melhor qualidade de vida e acesso a tecnologias assistivas.

O impacto de Gleason foi tão grande que, em 2020, ele recebeu a Medalha de Ouro do Congresso dos Estados Unidos, uma das maiores honrarias civis do país, com seu trabalho ultrapassando os limites do esporte, transformando-o em um símbolo de resistência, superação e solidariedade.

Por conta disso, sua estátua no Superdome não representa apenas uma jogada decisiva do futebol americano, mas sim o espírito resiliente de Nova Orleans. Seu bloqueio, sua luta contra a ELA e sua dedicação à comunidade fizeram dele um verdadeiro herói local.

Para os torcedores do Saints e para a cidade, Gleason personifica a frase que se tornou seu lema: “No White Flags” (“Sem Bandeiras Brancas”), uma mensagem de resistência e esperança que continua inspirando milhares de pessoas dentro e fora do esporte.

Onde assistir ao Super Bowl LIX entre Chiefs x Eagles?

O Super Bowl LIX, disputado entre Kansas City Chiefs e Philadelphia Eagles, terá transmissão do Disney+, no domingo, dia 9 de fevereiro, às 20h (de Brasília), no Ceasers Superdome, casa do New Orleans Saints.