Cientistas brasileiros encontraram um fóssil de cnidário de mais de 400 milhões de anos na Formação Ipu, na Bacia do Parnaíba. Ao contrário do que esperavam, o exemplar da espécie que viveu há 400 milhões de anos tem mais semelhanças com os animais modernos do que com os antigos.

Registros do filo de animais aquáticos que inclui águas-vivas, anêmonas-do-mar, corais e hidras são dificilmente encontrados, e apenas alguns dos representantes são documentados, originários da Era Paleozoica — entre 542 e 251 milhões de anos.

O fóssil foi encontrado na Formação Ipu, formação geológica que faz parte da Bacia do Parnaíba — região hidrográfica que se estende pelos estados do Maranhão, do Piauí e do Ceará.

O grupo de pesquisadores é composto por pesquisadores da USP (Universidade de São Paulo), da UFPE (Universidade Federal de Pernambuco), da UVA (Universidade Estadual Vale do Acaraú) e da Ufscar (Universidade Federal de São Carlos) e o resultado da investigação foi publicado na revista científica Earth History and Biodiversity.

Foi identificado que a fossilização desse animal da espécie Arenactinia ipuensis foi possível pela comunidade de microorganismos que foi criada no entorno do cnidário, além da rápida deposição de sedimentos de grãos grossos e outros fatores que favoreceram a preservação.

Este foi o maior exemplar da espécie já encontrado, medindo 14 centímetros de altura e é estimado que tenha vivido há 400 milhões de anos.

A partir do fóssil desse cnidário, os cientistas poderão aprender mais sobre sua anatomia interna e externa, estilo de vida e relação com o substrato em que viviam. Além disso, servirá para comparar com os outros organismos do período.

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